08/07/2006 - 19h03



{Le Premier ministre palestinien appelle l'armée israélienne et les activistes palestiniens à stopper toutes les opérations militaires dans la bande de Gaza. "Afin de sortir de la crise actuelle, il est nécessaire que toutes les parties rétablissent le calme sur la base d'un arrêt mutuel de toutes les opérations militaires", écrit le chef du gouvernement Hamas, Ismaïl Haniyeh, dans un communiqué. /Photo prise le 8 juillet 2006/REUTERS/Oleg Popov ( lire l'article )}



par Nidal al Moughrabi



GAZA (Reuters) - Le Premier ministre palestinien, Ismaïl Haniyeh, a lancé un appel à l'arrêt des combats dans la bande de Gaza où les forces israéliennes ont tué une quarantaine d'activistes palestiniens ces derniers jours.



Quelques heures avant la déclaration du chef du gouvernement Hamas, les forces israéliennes s'étaient retirées de la plus grande partie du nord du territoire palestinien. Des accrochages ont en revanche éclaté à la périphérie de la ville de Gaza, causant la mort de trois Palestiniens, dont un policier.



"Afin de sortir de la crise actuelle, il est nécessaire que toutes les parties rétablissent le calme sur la base d'un arrêt mutuel de toutes les opérations militaires", écrit Ismaïl Haniyeh dans un communiqué diffusé par ses services.



Le Premier ministre palestinien appelle également à une reprise des négociations conduites par des médiateurs égyptiens sur le sort du caporal Gilad Shalit, dont la capture par des activistes palestiniens, le 25 juin dernier, a déclenché l'offensive israélienne contre la bande de Gaza, dont elle s'était retirée en septembre dernier.



Le porte-parole officiel du Hamas, Sami Abou Zouhri, s'est félicité de cet appel et a ajouté que la responsabilité de la suite des événements incombait désormais aux Israéliens.



"Nous ne négocierons pas avec des preneurs d'otages", a réagi Mark Regev, porte-parole du ministère israélien des Affaires étrangères.



Une fois acquis la libération du caporal Shalit - enlevé notamment des membres des Brigades Ezzedine al Kassam, la branche armée du Hamas - et l'arrêt des tirs de roquettes, "nous serons en mesures de nous redéployer sur notre partie de la frontière", a-t-il ajouté.



INCIDENTS PRÈS DE KARNI



Dans le nord du territoire, l'armée israélienne a évacué les villes de Beït Lahiya et Beït Hanoun ainsi que la zone industrielle d'Eretz et d'anciennes colonies israéliennes situées le long de la Méditerranée.



"L'opération n'est pas terminée", a toutefois précisé un porte-parole militaire. "Nous agissons de notre propre chef et n'excluons pas un retour dans ces secteurs."



Les forces de l'Etat juif avaient créé ces derniers jours une sorte de zone-tampon en bordure de la frontière nord de la bande de Gaza en vue d'éloigner des zones israéliennes habitées les groupes extrémistes. Mais les tirs de roquettes n'ont pas cessé pour autant.



Des troupes israéliennes restent par ailleurs stationnées dans le sud de la bande de Gaza, près de l'aéroport international désaffecté, ainsi que sur la frontière orientale du territoire, à proximité du point de passage de Karni, par lequel transitent la plupart des échanges commerciaux entre la bande de Gaza et le monde extérieur.



Selon des témoins palestiniens, des appareils israéliens ont tiré avant l'aube des missiles sur des hommes armés en bordure de la ville de Chidjaia, bastion islamiste qui jouxte Karni. On relève trois Palestiniens tués, dont un policier en uniforme. On ignore s'il était impliqué dans les combats.



Ces accrochages ont fait suite à une intervention de soldats et de chars qui recherchaient des tunnels susceptibles d'être utilisés par des activistes, a fait savoir l'armée.



C'est la première fois que des combats éclatent dans ce secteur depuis qu'Israël a déclenché la semaine dernière son offensive à Gaza pour faire libérer le caporal Gilad Shalit.



APPELS A LA MODERATION



Au moins 41 Palestiniens, pour la plupart des activistes, ont été tués depuis le début des opérations israéliennes, selon des médecins et des responsables palestiniens.



L'incursion de Tsahal, qui a perdu pour sa part un soldat au combat, a accentué la pression sur un gouvernement palestinien déjà en butte à une suspension de l'aide directe occidentale. Elle a aussi fait reculer les chances de relancer des pourparlers de paix à court terme.



Vendredi, Tsahal a tué sept Palestiniens au cours d'affrontements dans le nord de la bande de Gaza. La veille, une série d'accrochages s'étaient soldés par la mort de 20 Palestiniens et d'un Israélien, soit le bilan le plus lourd pour une seule journée depuis 2004.



L'Union européenne a accusé l'Etat juif de recours excessif à la force, tandis que le secrétaire général de l'Onu, Kofi Annan, exprimait sa préoccupation devant la montée des tensions.



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